Trots att vi så ofta bedömer risker, visar forskning att vi människor är usla på att tolka dem. Med lite eftertänksamhet och några enkla matematiska insikter kan du undvika de vanligaste tankefelen. Här är fyra fallgropar när du bedömer risk – och räddningsplankorna för att ta dig över dem.

Varje gång jag går på indisk restaurang ställs jag inför ett dilemma: Ska jag beställa min favorit Tikka Massala eller våga testa något helt nytt från menyn? Många beslut i vår vardag kokar ner till just ett sådant val mellan nytt och beprövat. Ska vi äta lunch på stamstället eller prova nykomligen på hörnet? Ska vi välja en capricciosa eller testa en pizza special? Ska vi ta en tripp till det outforskade, eller boka ännu en charter till Mallorca? Det här dilemmat går under namnet utforska/utnyttja och har sysselsatt matematiker och datavetare sedan 1950-talet. Dilemmat är inte bara notoriskt svårt att lösa; det har dessutom flera överraskande tillämpningar.

Såväl vid cykelköp som i kärlek har man små chanser att hitta den rätta om man bara tar första bästa. Väntar man å andra sidan för länge och avvisar friare efter friare i jakt på grönare gräs, är risken att man står där på ålderns höst med insikten att den rätte var någon av dem man refuserade på vägen. Det hela kokar ner till att veta när man ska sluta leta.